Илья Ильич Обломов – русский барин, помещик средней руки. Воспитывался в провинциальной глуши, обучался в столичном университете, служивший чиновником, но потом оставил службу. Он мягок и добр от природы, наделен флегматическим темпераментом, сохранивший в 32 года чистое сердце и целомудренную душу и в этом уже не изменится до конца дней. Обломов показан таким, каким он себе кажется – благодетель крестьян. Это человек мечтающий, мечтает занять особое место, но не может беспокоиться, мечтает о действиях (вернуться в поместье, сменить управляющего, перестроить дом, жениться).

Обломов – романтик, но ему присуща способность к самоанализу, самоосуждению: «Ему грустно и больно стало за свою неразвитость». Он ощущает неправильность жизни, но совершенствовать ее не стремится. Не понимает не только положение дел, но и не умеет жить, так как с детства привык пользоваться услугами Захара. «Неумение надевать чулки закончилось неумением жить» (Добролюбов). Критически воспринимает буржуазные отношения, но совершенно по другому относится к Обломовке, говорит, что буржуазные отношения обречены. Обломов – лишенный человек, но он имеет способности, хотя не реализует их. В Обломове заложено чистое, доброе начало, верное и честное сердце, чего не заметил в нем Добролюбов и Обломов не только безвольный ленивец и праздный мечтатель.

Казалось бы, такой человек должен быть жалок и несчастен, жизнь должна награждать его чувствительными уроками. Все это есть. Но судьба оказалась благосклонной к Обломову. Она дает ему друга, который берет на себя все его мелкие хлопоты и крупные заботы, спасает его от разорения и обеспечивает доходы. Хоть он и не выдержит испытание любовью, она дарит ему тихое счастье, и даже смерть обходится с ним ласково и снисходительно, настигая в минуту безмятежного сна.

Своеобразным «двойником» Обломова является Захар. Барин и слуга имеют сходные характеры и привычки, симпатии и антипатии, жизненные устремления и идеалы, но Захар видит, что происходит вокруг него. Обломов и Захар немыслимы друг без друга, Захар – низменная сторона Обломова, поэтому Захар это обломовец, неряшливый и ленивый, опустившийся, ему, в отличие от Обломова нечем прикрыть свое неумение. Свой «халат», свое «лежание на диване», свое равнодушие ко всему Илья Ильич трактует, как жизненную позицию. Он убежден, что идеал «счастья – покоя» соответствует естественному стремлению всех людей.

Слово «обломовщина» впервые произносит Штольц для обозначения обломовской утопии «счастья». Прежде всего обломовщина – это патриархальный уклад жизни. Это помещичья праздность, возвышенная в степень идеала, разлагающая людей; Расхождение между идеалом и жизнью, словом и делом. Обломовщина – болезнь общества, указывающая на его ненормальное состояние, так как в 60-е годы настоящая эпоха действия.

Исторический процесс отбрасывает патриархальные нормы жизни и Обломов чувствует это и защищает свой «сон – идеал».

Обломовщина вторгается и в любовь Обломова и Ольги. Друг в друге они любят идеал. «Счастье» обрел Обломов только со вдовой Пшеницыной. Но это – идеалистическая любовь Агафьи Матвеевны увлекает его в пучину и духовной и физической смерти (так как его природные задатки не реализованы).