Больше известны у Салтыкова - Щедрина сказки. Темы этих произведений разнообразны:

1. Сатира на правительствующие верхи, самодержавные и эксплуататорские классы («Сказка о ретивом начальнике»)

2. Царское самодержавие и положение угнетенного народа («Медведь на воеводстве»)

3. Трагическое положение народа, его ограбление и каторжный труд («Коняга»)

4. Осмеяние обывательницы («Премудрый пескарь», прячущийся от всего, «карась – идеалист», который хотел изменить общество путем воспитания хищника)

5. Осмеяние и обличение либеральной интеллигенции, на словах ратующей на интересы народа, а не деле служивших самодержавию («Либерал»)

6. Отношения мужика и барина, например «Сказка о том, как один мужик двух генералов прокормил». Два бывших чиновника дослужились до генерального чина в регистратуре, которую упразднили за ненадобностью. Ни с того ни с сего глупые генералы очутились на необитаемом острове, где полно рыбы, плодов, овощей, но они чуть не умерли от голода. Спас от голодной смерти их мужик, а попав обратно в город они забыли о спасителе. Автор не только доказывает, что господствующий класс ленив и туп, жаден и бездушен, но и то, что русский мужик при своем бескорыстии, доброте, смекалке вызывает горькое сожаление. Слишком покоен, безволен он. А в сказке «дикий помещик» писатель не только разоблачает помещиков, которые живут за счет крестьян да еще и презирают их, но и доказывает, что можно легко деградировать, если человек лишен желания трудиться.

В сатирических произведениях Салтыков – Щедрин прибегает к эзопову языку, поэтому в образах животных легко заметить реальных людей. Это премудрый пескарь, который «жил – дрожал и умирал дрожал», и карась – идеалист, наивно верящий в возможность перевоспитания хищника ради гармонии. Здесь и сатира не правительствующие верхи (щука). В сказке «медведь на воеводстве» сатира на правительство: Топтыгин – 1 – на жестокость, невежество, гонения на прессу, науку, искусство. Характерная черта – честолюбие (Сталин). Топтыгин – 2 – жестокость и глупость в чистом виде (Берия). Топтыгин – 3 – бездействие, безынициативность и трусость (Брежнев).

То есть сатира на правительство занимает важное место. Осмеивается и господствующий класс, обыватели, различные политические лагеря, пороки общества.

Как бы обобщающим произведением всего творчества Салтыкова – Щедрина является «История одного города», цель которой, создать целостный образ России, в котором обобщены слабости ее истории, коренные пороки русского государства, недостатки русского народа, он совершает глупые поступки, чтоб подтвердить название города: глупо Волгу толокном заменять, блинами остры конопатить, кельями небо подпирать. А помогают сатире Салтыкова – Щедрина фантастичность образов, гротеск и эзопов язык.